Graz / Autriche
J'étais propriétaire d'un bordel, ma femme a prié pour moi.
Fils d'un bûcheron, j'ai grandi dans des conditions pauvres. Malgré ces circonstances, je peux me souvenir d'une enfance merveilleuse. Mais bientôt, notre situation financière a commencé à égratigner mon ego d'adolescent. Cela me dérangeait de ne pas avoir d'argent pour un goûter à l'école. Cela me dérangeait aussi de ne jamais pouvoir partir en vacances avec ma famille. Cela m'énervait constamment quand mes parents disaient toujours : "Pas d'argent, pas d'argent, pas d'argent". Bien que nous vivions dans un château de contes de fées, nous étions considérés comme la famille la plus pauvre de toute la localité. Nous ne vivions pas en haut du château, mes parents et nous, les frères et sœurs, vivions à six en bas, dans un petit appartement de 40 m2, humide et moisi.
Le fait d'être si démuni dans mes jeunes années a fortement influencé la suite de ma vie. Dès le jour où j'ai vu le frère du propriétaire du château arriver avec sa Porsche flambant neuve, je me suis dit avec assurance et détermination : "Un jour, je serai riche moi aussi". Aussitôt dit, aussitôt fait. Après quelques difficultés initiales, j'ai commencé une carrière professionnelle dans la restauration. Mon plan initial était de faire carrière en tant qu'hôtelier en Australie. J'avais de la famille là-bas et les chances étaient bonnes. Malheureusement, cela ne s'est pas produit. Le plan B était d'ouvrir mon propre petit café charmant dans la ville.
A 18 ans, j'ai rencontré une fille dont les parents tenaient deux bars plutôt louches. J'ai vite compris qu'il était possible de gagner beaucoup d'argent avec un bordel et j'ai commencé à y travailler comme serveur. Quand l'un de ces établissements a été menacé de faillite, j'ai pris le risque de le reprendre comme maison close. J'ai manifestement fait preuve d'un talent commercial car, au fil des années, ce local délabré avec une seule serveuse de plus de 45 ans qui se prostituait également est devenu le club de strip-tease le plus fréquenté du centre-ville de Graz.
Parallèlement, j'ai rencontré ma femme actuelle, elle vient d'Amérique du Sud. Je tenais beaucoup à ce que ma famille reste complètement en dehors de mon environnement professionnel. Au début de notre mariage, nous avons donc conclu un accord pour séparer le professionnel du privé. Elle s'occupe de la famille et moi je m'assure que cette famille est bien nourrie. Nous voulions tous les deux des enfants et nous en avons eu trois. Je les aimais. Je menais une double vie complète. Si ma femme voulait en savoir plus sur moi, je devenais agressif. Nous ne parlions jamais de ce qui était professionnel.
Si j'avais souffert de ma pauvreté quand j'étais enfant, j'étais maintenant satisfait d'avoir soudain de l'argent en abondance. J'avais soudain du prestige et je pouvais m'offrir tout ce que je voulais, y compris des voitures de luxe bien sûr. Je vivais dans un luxe total. Mais comme il y a beaucoup d'alcool dans ce secteur, je me suis retrouvée de plus en plus souvent dans des situations dramatiques où j'avais de plus en plus peur de mettre ma famille en danger. Il devenait de plus en plus difficile de mener une double vie. Mais je ne pouvais pas m'en sortir. J'avais fait grandir l'entreprise, avec 30 à 40 prostituées et des centaines d'habitués. Je ne pouvais pas arrêter. D'un côté, j'aimais cette vie, mais d'un autre côté, j'y ai vécu tout ce que l'on peut imaginer de négatif, des excès d'alcool aux menaces de mort en passant par les pots-de-vin, les bagarres, les coups de couteau. J'ai été traumatisée par certaines expériences brutales que j'ai dû vivre. Mais plus je possédais, plus je me vidais intérieurement. A un moment donné, un désir a commencé à grandir en moi pour quelque chose que je ne pouvais pas définir, mon cœur était désespérément vide.
Celle qui m'a permis de m,en sortir c‘est ma femme. Pendant longtemps, je n'ai pas réalisé le cadeau qu'elle m'avait fait. Elle avait appris à connaître Dieu dès son enfance et avait une relation intense avec Dieu. Elle avait prié Dieu sans relâche pour moi pendant 16 longues années. Je n'en ai pas eu conscience pendant longtemps. Mais j'ai vu qu'elle vivait sa foi de manière cohérente ; sa bonté, son amour et sa miséricorde me fascinaient. En revanche, Dieu ne m'intéressait pas du tout, je m'intéressais aux extraterrestres et à Nostradamus. Pour moi, Dieu était plutôt un personnage de conte de fées.
Un jour, elle a commencé à assister à un groupe biblique et y a emmené les enfants semaine après semaine. Cela m'a rendu nerveux et j'ai décidé de l'accompagner. Ce qui m'a surpris là-bas, c'est que j'ai reçu des réponses à mes questions critiques qui m'ont ouvert de toutes nouvelles perspectives. J'ai commencé à m'intéresser à Jésus. Après tout, lui aussi avait fréquenté des prostituées et des publicains. C'était aussi ma clientèle.
Je suis donc allé de plus en plus souvent à ce cours biblique avec ma femme. La foi a commencé à grandir en moi. Je cherchais un sauveur, quelqu'un à qui je pouvais confier toutes mes ordures. Mais j'essayais d'éviter de prendre une décision en réfléchissant à la manière dont je pourrais intégrer cette nouvelle foi en Dieu dans ma vie professionnelle et dans la maison close. J'avais peur de la pauvreté et je ne voulais pas lâcher mon entreprise. J'avais donc commencé à mener une double vie à cet égard également. J'aurais probablement continué ainsi si je n'avais pas vécu une expérience décisive que je peux qualifier rétrospectivement de combat des forces pour moi.
Un soir, j'étais complètement sobre, je suis allé me coucher et j'ai réfléchi à ma vie. Soudain, j'ai senti une poignée incroyablement forte sur ma nuque, qui a serré avec force, comme si quelqu'un voulait me briser le cou. C'était si douloureux, c'était une force que je ne connaissais pas d'avant. Je ne pouvais pas me défendre, ce que j'avais toujours réussi à faire auparavant lors de bagarres au bordel. Mais il n'y avait personne, ce qui me faisait très peur. Les jours suivants, j'ai alors entendu à plusieurs reprises des voix me demandant de tuer ma famille. S'il n'y avait eu que les voix, j'aurais eu peur de devenir schizophrène. Mais cette douleur et cette terrible expérience physique m'ont montré que c'était autre chose qu'un simple trouble mental. J'ai alors réalisé avec une grande clarté que je ne pouvais pas continuer à vivre comme avant, que je devais abandonner ma double vie. Entre-temps, j'ai appris beaucoup de choses de Dieu et j'ai supplié avec peur et désespoir: "Dieu, si tu m'aides maintenant, je te donne ma vie sans compromis! Seigneur, Dieu tout-puissant? Ne m'entends-tu pas? Si tu existes vraiment, alors s'il te plaît, montre-toi à moi et mets fin à ces pensées horribles, sinon je vais mourir".
Les voix disparurent et je reçus une paix profonde ; d'autres pensées vinrent alors. J'ai pu apprendre à connaître Dieu comme l'amour et le sauveur. Tout d'un coup, le regret, la honte profonde et la tristesse sont venus à propos de ma vie, surtout envers ma femme qui a dû supporter cette vie pendant 16 ans. Je ne pouvais soudainement plus supporter de m'imposer à ma femme après tout ce que j'avais fait dans le passé et comment j'avais vécu. Mais elle m'a pardonné. Elle m'a donné son amour terrestre pour que je puisse demander l'amour céleste. Quand je lui ai demandé comment elle avait réussi à me pardonner malgré ce passé, sa réponse a été que Dieu lui avait donné la force de le faire.
J'ai lâché tout ce que j'avais jusqu'à présent, toute ma richesse, nous avons pris un nouveau départ. J'ai maintenant gagné un nouvel amour, pour ma femme, pour mes enfants et pour Dieu.