Lourdes ist wohl einer der bekanntesten katholischen Wallfahrtsorte, zu dem jährlich rund 6 Millionen Menschen pilgern. Auslöser dafür waren Marienerscheinungen des Mädchens Bernadette Soubirous im Jahr 1858. In dieser Zeit entsprang in der Grotte Massabielle, in der die Erscheinungen stattgefunden hatten, eine Quelle. Bald ereigneten sich dort nicht erklärbare Heilungen, sodass immer mehr Menschen nach Lourdes pilgerten.

Da von skeptischer Seite immer wieder der Vorwurf laut geworden war, dies wären alles lediglich Inszenierungen der Kirche, wurde eine Ärztekommission gegründet, welche diese Heilungen untersuchen soll. Bei dieser Vereinigung (A.M.I.L. – Association Medicale internationale de Notre Dame de Lourdes) ist es ausdrücklich erwünscht, dass die dort tätigen Ärzte und Wissenschaftler keiner Glaubensgemeinschaft angehören, um keinen Ansatzpunkt für eine Kritik wegen fehlender Objektivität bieten zu können.